在1年前,特斯拉公司曾對電動汽車更換電池這條替代途徑嗤之以鼻,稱之為“問題叢生,不適合大規(guī)模使用”。不過,中國似乎并不認同這一點。
事實上,中國正在大力推動發(fā)展用于電動汽車的可更換電池,作為對常規(guī)汽車充電的補充。中國政府正在全力支持幾家推動這項技術(shù)的公司。
4家公司——汽車廠商蔚來和吉利,電池開發(fā)商奧動新能源公司以及央企中國石化——稱,它們計劃到2025年在全國開設(shè)總計2.4萬個換電站,而目前的換電站數(shù)目大約為1400個。
換電服務(wù)將使司機可以快速地用充滿電的電池替換下用盡的電池,而無需把汽車接入充電樁。換電可以緩解數(shù)百萬司機同時充電給電網(wǎng)造成的巨大壓力,不過專家們提醒說,只有電池在全行業(yè)實現(xiàn)標(biāo)準化,這種做法才能夠大規(guī)模流行起來。
不過,如果中國成功實現(xiàn)大規(guī)模換電服務(wù),這種轉(zhuǎn)變可能削弱特斯拉、大眾和通用汽車等全球品牌的商業(yè)模式。這些品牌的電動汽車專門采用自有的專利電池,特斯拉甚至只采用本公司的充電網(wǎng)絡(luò)。
即便是中國命運的些微變化,都可能對這些汽車廠商帶來重大后果,它們的前途依賴于在世界最大汽車市場取得成功。中國在最近幾周和幾個月里零打碎敲地宣布、但在國內(nèi)汽車行業(yè)廣為人知的換電計劃,是北京到2025年使銷售汽車的25%——按目前預(yù)測為600多萬輛——為全電動車的更大范圍計劃的一部分。有關(guān)究竟多少輛汽車將采用可更換電池的估計數(shù)字差異很大。換電服務(wù)的主要支持者工信部沒有對記者尋求關(guān)于中國換電戰(zhàn)略更多評論的詢問作出立即回應(yīng)。
此外,中國大型企業(yè)也正在把目光投向海外。
總部在中國福建省寧德市的世界最大電池制造商寧德時代新能源科技公司對路透社記者說,公司開發(fā)換電服務(wù)不僅是針對中國市場,而且還將“滿足全球市場的需求”。
寧德時代表示:“我們正在中國市場積累經(jīng)驗,同時與海外合作伙伴進行密切溝通。你們很快就會收到更為具體的信息。”該公司供應(yīng)中國市場上大約一半以及全球市場30%以上電動汽車電池。
中國主要電動汽車廠之一蔚來汽車公司的北美負責(zé)人加內(nèi)什·耶爾說,該公司計劃在2025年前向美國客戶提供換電服務(wù)。蔚來在中國擁有800多個換電站,并且剛剛開設(shè)了其在歐洲的第一個換電站。
這樣的計劃與全球電動汽車先驅(qū)和領(lǐng)導(dǎo)者特斯拉公司在2021年3月表達的觀點存在沖突,該公司當(dāng)時對中國大型換電計劃的可行性不屑一顧。特斯拉多年前曾在美國試驗過換電策略,但隨后擯棄了這種想法。
對于中國大力推進能否戰(zhàn)勝歐洲和美國汽車廠商不愿放棄自己的電池設(shè)計并轉(zhuǎn)而采用標(biāo)準化電池的抵觸,業(yè)界高管們看法不一。
阿斯頓·馬丁公司前首席執(zhí)行官、現(xiàn)任Switch Mobility電動汽車公司負責(zé)人的安迪·帕爾默說:“你永遠都沒法說服汽車廠商同意采用可更換電池。”
電動汽車無線充電公司Momentum Dynamics的歐洲和中東區(qū)商務(wù)總監(jiān)約翰·霍蘭說,電池上的趨同會給汽車制造商造成困境。“到那時你怎樣讓自己的產(chǎn)品與眾不同呢?”
特斯拉、通用汽車和大眾公司表示,它們目前不會探索換電計劃。
通用汽車公司的發(fā)言人對路透社記者說,可更換電池“目前不是我們戰(zhàn)略的一部分”。
大眾公司的發(fā)言人說,公司最初曾考慮采用換電來避免在充電站的等待時間,但在快速充電技術(shù)方面取得的進展以及非更換式電池成本的降低已經(jīng)導(dǎo)致公司把重點轉(zhuǎn)向后者。
這家德國汽車廠商說:“不過,我們的戰(zhàn)略人員將密切關(guān)注和評估競爭環(huán)境以及這一領(lǐng)域出現(xiàn)的任何進展。”
特斯拉發(fā)言人沒有立即對要求置評的請求作出回應(yīng)。
在迅速演進的汽車技術(shù)舞臺上,換電和常規(guī)電網(wǎng)充電各自擁有自己的批評者和拉拉隊。
電動自行車更換電池的便利性已經(jīng)在亞洲和歐洲得到了證明,但是如何把這項技術(shù)用于更大和更復(fù)雜的汽車、卡車和旅行車卻是個難題。
對于交換時間長度的擔(dān)憂也已經(jīng)消散,蔚來公司稱該公司已經(jīng)實現(xiàn)了換電過程自動化,從而使換電只需短短90秒即可完成。
不過,更為人熟知的電網(wǎng)充電陣營擁有巨大的先發(fā)優(yōu)勢,并且得到以下事實的支持:目前全世界已經(jīng)興建了價值數(shù)十億美元的充電基礎(chǔ)設(shè)施。
汽車廠商還在大量推出采用優(yōu)化版電池的電動汽車,這些電池號稱續(xù)航里程更長、充電時間縮短,可能會使讓換電概念變得過時。
在中國,中國工信部去年發(fā)布了全球汽車業(yè)首批換電技術(shù)標(biāo)準。這些標(biāo)準于去年11月生效,它們具體規(guī)定了采用可更換電池的電動汽車的安全要求、測試辦法和檢驗條例。
工信部的目標(biāo)是到2023年生產(chǎn)10萬輛可換電汽車,并在11個城市建設(shè)總共1000多個換電站:較大城市中的換電站將同時接待客車和商用車換電,而偏遠地區(qū)城市將把重點放在為重型電動卡車提供換電服務(wù)。
不過,中國遠大計劃的一個關(guān)鍵不確定性在于:是否有足夠多的汽車廠商會采用標(biāo)準化電池,這個障礙在過去10年里曾扼殺了多次換電嘗試——然而一旦得到克服,它可能推動這項技術(shù)達到可實施的規(guī)模。
還有很長的路要走。甚至連蔚來公司提供給客戶的換電選項也使用的是該公司自己的電池,從而使這項服務(wù)只限于駕駛安裝該公司專利電池的蔚來汽車的司機。
幫助蔚來公司開發(fā)可更換電池的寧德時代已經(jīng)與中國一汽集團簽約,后者將成為其新的EVOGO換電服務(wù)的第一個客戶。寧德時代希望把這項服務(wù)推廣至中國其他汽車廠商。
據(jù)一位接近該公司的人士稱,寧德時代希望國內(nèi)企業(yè)接受其標(biāo)準電池設(shè)計,這樣其換電站就能夠為眾多品牌的車型提供服務(wù)。該人士還說,該公司預(yù)計會有更多汽車品牌將采用其標(biāo)準化設(shè)計。
汽車業(yè)咨詢公司中國汽車洞察總經(jīng)理涂樂說,寧德時代是電動汽車電池領(lǐng)域的“頭把交椅”。他說:“他們可以為換電站提供巨大的覆蓋面積和低廉的使用成本。”
與此同時,在正在興建換電網(wǎng)絡(luò)的中國企業(yè)中,總部在上海的奧動新能源公司表示公司正在與汽車廠商合作開發(fā)標(biāo)準化電池,并與中石化合作在2030年前在中國3萬個中石化加油站中增設(shè)換電站。奧動新能源公司沒有對置評請求作出回應(yīng)。
許多行業(yè)專家說,盡管國際汽車廠商可能會抵制換電計劃,但它們將依賴于在中國的銷售為其代價高昂的電動化過渡提供資金,因此除了順應(yīng)中國市場外將別無選擇。
此外,美國喬治·華盛頓大學(xué)工程學(xué)院助理教授約翰·赫爾韋斯頓說,如果中國政府最終強制推行換電,“并開始說,‘好吧,你們只被允許生產(chǎn)符合這種標(biāo)準的汽車’……那么你將不得不順從才能繼續(xù)留在”中國做生意。
一些主張換電的人正在把目光投向中國以外。
總部在舊金山的換電初創(chuàng)公司Ample的政策和國際業(yè)務(wù)主管萊維·蒂勒曼說,換電“太方便、太經(jīng)濟、太合乎邏輯了,以至于這項服務(wù)無法在歐洲和美國大規(guī)模進行”。
他補充說:“認為這是一種中國獨有現(xiàn)象的想法有點不可思議。”
Ample公司是中國以外為數(shù)不多的換電服務(wù)開發(fā)企業(yè)之一,該公司已經(jīng)從包括殼牌、雷普索爾和新日本石油等能源公司在內(nèi)的投資者那里籌集了2.75億美元,從而使其估值增至10億美元。
該公司正與優(yōu)步公司和汽車租賃初創(chuàng)企業(yè)薩利公司合作進行試驗計劃,并表示公司還在與多家沒有透露名字的汽車廠商展開協(xié)作。
蒂勒曼說:“在車輛數(shù)目相對不多但使用頻繁的情況下,我們就可以有利可圖地部署和運營換電系統(tǒng)。因此車隊將是我們的主要目標(biāo)。
